1999年,原中国航空工业总公司被分拆,组建成新的中国航空工业第一集团公司(China Aviation Industry Corporation I,以下简称“中航一集团”)和中国航空工业第二集团公司(China Aviation Industry Corporation II,以下称“中航二集团”),力图形成国有公司相互竞争、共同发展的局面。当时,在刚组建中航商用飞机有限公司时,中航一集团及其下属企业所持股份超过了90%,其余的股份则属于中航二集团及其下属企业。
2000年上半年,国务院委托科技部启动了大飞机项目论证。据参加当年论证组的原上海飞机设计研究所副总设计师常振亚介绍,大飞机项目研发的主要成员大部分来自中航一集团,20多个技术骨干主要由擅长研究军机的西安飞机工业(集团)有限责任公司(AVIC I Xian Aircraft Industry (Group) Company Ltd.,以下简称“西飞”)603所和研究民机的上海航空工业(集团)有限公司(Shanghai Aviation Industrial (Group) Corp., Ltd.,以下简称“上飞”)604所组成。