桑托斯·杜蒙──欧洲飞机发明者

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美国莱特兄弟飞机研制成功，对欧洲特别是法国的航空先驱者产生了强烈剌激，不少航空爱好者重新开始研制动力飞机。     桑托斯·杜蒙(A.Santos-Dumont，1873—1932)，侨居法国的巴西人，曾因为在飞艇技术上的成就而名扬欧洲。     莱特兄弟飞机发明不久，桑托斯·杜蒙开始转向研制重于空气的飞行器。1906年春，他制造了一架直升机，不过这架直升机没有取得成功，原因是多方面的，其中主要是螺旋桨太小。同年夏，杜蒙制造了第一架动力飞机，并取名“捕猎鸟”。“捕猎鸟”的首次飞行是由杜蒙的第14号飞艇携带进行的。可能由于飞机太重之故，它仅离开地面不到10米，但“捕猎鸟”却因此获得了新的名称：14比斯，意味着它是14号飞艇的兄弟14号乙。1906年10月23日，杜蒙驾驶这架改装后的14比斯飞机成功地进行了欧洲首次持续、有动力、可操纵的飞行。虽然杜蒙的成绩远远不如莱特兄弟的首次飞行，但其意义重大，而且飞机也具有更大的潜力。11月12日，他又驾驶这架飞机飞行了220米，留空时间21秒，创造了国际航空联合会承认的第一个直线飞行速度纪录──42.292千米／小时。桑托斯·杜蒙由此成为欧洲第一架动力载人飞机的发明者。 此后，欧洲航空迅速进入新的发展时期，新型飞机接连出现，性能迅速提高，很快就超过了莱特兄弟的水平。